曾国藩是一个明智、儒雅、胸怀坦荡的君子，善于用人，顾全大局，是中国历史上公认的“圣人”，可以说是一代精神领袖。而左宗棠却是一个恃才放旷、嚣张跋扈、心胸狭隘之人。虽然，是曾国藩一手提拔他上位的，但是，他在得势之后，却忘恩负义。特别是自立门户之后，左宗棠立马跟曾国藩翻了脸，不仅如此，还处处与之为敌。
其实，曾国藩和左宗棠本是湖南老乡。曾国藩比左宗棠大一岁，通过科举中榜，走上了仕途之路，且官运亨通，平步青云。相比之下，左宗棠就显得有些怀才不遇了，三次科举都以失败告终，使得气不过的左宗棠后来选择回到老家，做了一名乡村教师。
当时，正值太平天国起义时期，与洪秀全的这场仗清政府打得是十分艰难，胡林翼便向曾国藩推荐了左宗棠。过了两年，曾国藩便向朝廷举荐左宗棠做了知府。说实话，这本就是一次破格任用，但是，左宗棠却因为官职小，没干。还说曾国藩拿一个破官位来糊弄自己，要是干这个活，自己宁愿去山中隐居。
所以，这个事情，就这么黄了，没办成。
后来，到了1860年，太平军形势紧迫，曾国藩开始启用左宗棠，从此，左宗棠的军事才能得以展现。曾国藩是一个胸怀坦荡的人，用人不疑，疑人不用。所以，对于左宗棠，他给予其足够大的权力，让左宗棠可以独当一面，并将部分湘军拨给他使用，这使得左宗棠的势力得到了快速增长。
但是，在这个时候，左宗棠却站了出来，并持反对意见，说：“洪天贵福并没有死，而是逃跑了。”更有甚者，左宗棠说：“曾国藩有欺骗皇帝的嫌疑，居心叵测。”要知道，欺君这个罪名可是不小的，搞不好是要被杀头，或者满门抄斩的。
曾国藩一生行事磊落，无愧于心，最痛恨的就是别人对自己加以诟病、诬陷。所以，两个人就这个问题争持不下。后来，经过查证，洪天贵福的确没有死而是逃跑了，而曾国藩也只是误信了假消息，才上报给了朝廷。但是，曾国藩却并没有任何私心，更不会窝藏叛贼，所以，朝廷便没有再追究此事。
后来，曾国藩死了，左宗棠在他的葬礼上，留下了自愧不如的话语：
知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；
同心若金，攻错若石，相期无负平生。
其实，这幅挽联写的很一般，对曾国藩左宗棠并无过誉之处。但是，左宗棠落款“晚生”，却让曾家人大有面子。啥叫晚生？“明清翰林入馆，投刺于先登甲第者，书晚生”。
自此，二人的一生争斗也画上了句号。
曾国藩曾经夸赞左宗棠善于带兵打仗，军事才能在自己之上 。但是，实际上，曾国藩的官职、声望，以及对大清的贡献，都远在左宗棠之上，并且，他并没有用自己的权力，对左宗棠进行打击报复。如果换了别人，以左宗棠对曾国藩做的这些事，相信早就被人干死了。
李鸿章对于曾国藩是十分敬重的，并且，一直以曾国藩的学生自居。
曾国藩与李鸿章的父亲都是同一年考中的进士，所以，曾国藩比李鸿章的辈分高。在李鸿章科举中第之后，来到了曾国藩的门下做了幕僚，二人感情颇深，犹如父子。
而李鸿章，也在曾国藩的指点之下，平步青云。李鸿章是一个非常聪明的人，也很有才干，对于大清的发展，李鸿章可以说是鞠躬尽瘁，死而后已的。在性格上，李鸿章是一个情商很高的人，与左宗棠的嚣张跋扈大为不同。不过，虽然如此，李鸿章和曾国藩也不是一点矛盾都没有的。
1860年，曾国藩在安徽祁门驻扎大营，但是，李鸿章却认为此举非常不妥，于是，二人由此心生隔膜。后来，曾国藩要弹劾李元度，将二人的矛盾进一步激化。李元度以前是曾国藩的老部下，但是，因其犯下大错，所以，曾国藩要弹劾他。
左宗棠和李鸿章都是曾国藩一手提拔起来的官员，后来，都做了封疆大吏，且同为洋务派。
但是，后来二人的关系，依旧是闹得不可开交。左宗棠看不起李鸿章，说他不会打仗，对外侵敌寇太过温柔。而李鸿章，对左宗棠也不是很欣赏，还曾经给左宗棠起了个外号“破天荒相公”，来讽刺左宗棠只是一个举人水平太低。