曾国藩（1811年———1872年）是中国历史上最有影响的人物之一，他从湖南双峰一个偏僻的小山村以一介书生入京赴考，中进士留京师后十年七迁，连升十级，37岁任礼部侍郎，官至二品。1852年因母丧返乡，恰逢太平天国巨澜横扫湘湖大地，他因势在家乡拉起了一支特别的民团湘军，历尽艰辛为清王朝平定了天下，被封为一等勇毅侯，成为清代以文人而封武侯的第一人，后历任两江总督、直隶总督、官居一品，死后被谥“文正”。曾国藩所处的时代，是清王朝由盛世转而为没落、衰败、内忧外患接踵而来的动荡年代，由于曾国藩等人的力挽狂澜，一度出现“同治中兴”的局面，曾国藩正是这一过渡时期的重要人物，在政治、军事、文化、经济等各个方面产生了令人注目的影响。这种影响不仅仅作用与当时，而且一直延至今日。从而使之成为近代中国最显赫和最有争议的历史人物。
少年得志仕途亨通
曾国藩，字伯函，号涤生。1811年出生于湖南省双峰县井字镇叶塘的一个豪门地主家庭，祖辈以务农为主，生活较为宽裕。曾国藩6岁时入塾读书，8岁能读八股文诵五经，14岁时能读周礼，史记文选，并参加长沙的童子试，成绩俱佳列为优等。曾国藩刚28岁便考中了进士，从此之后，他一步一阶地踏上仕途之路，并成为军机大臣穆彰阿的得力门生。在京十多年间，他先后任翰林院蔗吉士、累迁侍读、侍讲学士、文渊阁直阁事、内阁学士、稽查中书科事务、礼部侍郎及暑兵部、工部，刑部、吏部侍郎等职，曾国藩就是沿着这一仕途之道。步步升迁到二品官位。从文才上看，曾国藩的仕途畅通是与他好学有关，他学习孜孜不倦，苦读日夜不息，尤其在京参加朝考进入蔗常馆学习后，日益读数为荣。勤于求教，不耻下问，博览历史，重视理学，还读了大量的诗词古文，才华横溢，满腹经纶。官吏中如此勤奋好学者不多见。
曾国藩之思想学术
曾国藩作为近代著名的政治家，曾国藩提出，“行政之要，首在得人”，危急之时需用德器兼备之人，要倡廉正之风，对于那些贪赃枉法、鱼民肥己的官吏，一定要予以严惩。至于关系国运民生的财政经济，曾国藩认为，理财之道，全在酌盈剂虚，脚踏实地，洁己奉公。曾国藩将农业提到国家经济中基础性的战略地位，他认为“民生以穑事为先，国计以丰年为瑞”。受两次鸦片战争的冲击，曾国藩对中西邦交有自己的看法，一方面他十分痛恨西方人侵略中国，认为卧榻之旁，岂容他人鼾睡，并反对借师助剿，以借助外国为深愧；另一方面又不盲目排外，主张向西方学习其先进科学技术。
持家教子之术
曾国藩认为持家教子主要应注意以下十事：一、勤理家事，严明家规。二、尽孝悌，除骄逸。三、以习劳苦为第一要义。四、居家之道，不可赊财。五、联婚“不必定富室名门”。六、家事忌奢华，尚俭。七、治家八字：考、宝、早、扫、书、疏、鱼、猪。八、亲戚交往宜重情轻物。九、不可厌倦家常琐事。十、择良师以求教。
疆场竞斗
曾国藩以编练湘军起家，书生治国，镇压了中国历史上大规模最大的农民起义———太平天国运动，其军事思想内涵极丰，确有过人之处。他认为，兵不在多而在于精，“兵少而国强”，“兵愈多，则力愈弱；饷愈多，则国愈贫”。主张军政分理，各负其责。他购买洋枪、洋炮、洋船，推进中国军队武器的发展。
轶事点滴
“誉之为聖相，谳之为元凶”之谜
曾国藩曾被人推许为孔子、朱子以后，再度复兴儒学的聖哲，建树功业、转移运世的伟人贤者，清朝咸同中兴第一名臣。然而，也有人骂他是民贼、元凶、汉奸、民族罪人、擅权滥杀的“曾剃头”、好名失德的“伪君子”。
《曾国藩家书》影响历史不衰之谜
太平天国被镇压后，清廷对权重势大的曾国藩极度猜忌，曾为表明心迹，做出了有违个人性格的事————刊印《家书》。
违朝廷大禁纳妾之谜
五十一岁时，咸丰大丧期间，秘娶小妾，“违制失德”，故有人斥其为“为君子”。终生以“拙诚”、“坚忍”行事的曾国藩“貌之过人者，眼作三角形，常如欲睡，身材仅中人，行步则极厚重，言语迟缓。”
一生爱钱之谜
三十岁时，做一件青緞马褂，遇庆贺及新年时穿一次，三十年后，衣犹如新。在南京总督府任内，要求夫人和儿媳们，每晚要织麻纺纱，下厨做饭。
毛泽东“独服曾文正”之谜
毛泽东年青时，曾对曾国藩倾服从备至，现藏韶山纪念馆的光绪年间版《曾国藩家书》中，数卷扉页上都有毛手书的“咏之珍藏”。他曾说：曾国藩建立的功业和文章思想都可以为后世取法。认为曾编撰的《经史百家杂钞》“孕群籍而抱方有”，是国学的入门书。曾国藩治军最重视精神教育，毛一生很注意这点。曾“爱民为治兵第一要义”。毛建立红军之初便制定了《三大纪律八项注意》。
蒋介石推崇曾国藩之谜
蒋多次告诫他的子弟僚属：“应多看曾文正，胡林翼等书版及书礼”，“曾文正家书及书礼······，为任何政治家所必读。”他审订《曾胡治兵语录注释》是说：曾氏已足为吾人之师资矣。在黄埔军校，他以曾国藩的《爱民歌》训导学生。他说我认为曾、左能打败洪、杨是他们的道德学问、精神兴信心胜过对方。
曾国藩常以林则徐为榜样，提倡节俭，要做一名清官。他穿的是又短又小的马甲；睡的是布被草席；不食烟酒，每顿饭通常只有一个菜，“决不多设，虽身为将相，而自奉之啬，无殊寒素”，因他每食仅菜一品，时人谐称为“一品宰相”；随身之物只有两口小木箱，没有一件珍玩贵物；哪怕位居两江总督之时，家眷仍维持乡居生活状况，每天晚上，全家长幼女眷全在油灯下纺纱绩麻。
就中国古代知识分子所追求的“三立”而言，曾国藩将道德转化为一种内在人格令人敬仰不已；留下的书信之类的文字，从中见到的多是金玉良言；唯有事功一项，却是争议多多。
曾国藩的一生，将社会人生的道义看得太重，主动承担的责任太多，而中西文化的冲撞又将他撕扯得太痛，时代激荡的风云对他的要求太高……如果以当代的休闲生活观视之，曾国藩一辈子，活得实在是太累太累了！
作为中国近代史上最具影响的风云人物，中国本土最具勇敢坚毅的改革家，中国历史上最具完善人格的士大夫，中国传统文化最具理想的化身，曾国藩的离世，象征着中国封建社会最后一尊精神偶像的消失。
就个体生命而言，曾国藩是一个相当矛盾的统一体。他严肃刻板，却又显得幽默风趣；他推崇仁爱，却滥杀无辜；他提倡清廉，却对部下的贪赃枉法睁一只眼闭一只眼；他拥有一支虎狼之师，却以愚忠自剪羽翼，结果受制于清廷……特别是面对先进的世界文明大潮，曾国藩以其远见卓识，奋然投身其中：第一个上奏提出“师夷智以制船造炮”，第一个造出轮船，第一个派人出洋购买成套“制器之器”，第一个提出“官商督办”，第一个上奏提出派遣留学生计划……然而，在向西方学习的同时，他又是一个相当守旧之人，他所坚守的传统文化，并非全是精华，有很大一部分属于应该丢弃的糟粕。比如对西医没有正确认识，子女请西医给夫人看病，他心中便十分不快；对厘税征收工作，他坚决反对按照西方的科学管理方法进行；他主张引进翻译西方自然科学，但对其政治制度、思想体系方面的内容，却视而不见。