曾国藩
曾国荃
曾国荃（1824年10月12日—1890年11月13日），字沅甫，号叔纯，又名子植，谱名传恒。长沙府湘乡县荷叶塘（今属湖南双峰县）人，是曾国藩的第四个弟弟，另外，在曾家的叔伯兄弟排行中是排行老九，因此也有“曾老九”的称号，别看曾国藩读书读得那么好，那么勤奋，这个弟弟，却是不喜欢读书的，自然也就没有什么功名了，不过曾国藩并没有因此而放松对自己的这个弟弟的关爱，虽然他曾经跟着曾国藩在京城学习了一段时间，也依托关系升入京师的国子监读书，称为贡生。贡生的地位，也就相当于举人，不过含金量低，这是因为这些所谓的贡生是可以凭关系、凭金钱搞定的。
曾国荃
曾氏故居
关于曾国荃入京跟着哥哥读书这件事，后来，在曾国荃过四十一岁生日时，曾国藩曾经写过一首诗：
“陆云入洛正华年，访道寻师志颇艰。 惭愧庭阶春意薄，无风吹汝上青天。”
曾国荃剧照
其次，曾国荃做事比较狠，喜欢用屠杀挫伤对方的士气，这在太平天国与湘军的对立上就表现的十分明显。而这也是曾国藩在对付太平天国方面正是需要的风格。我们知道，一开始，曾国荃也是想走科举这条老路的，可惜多年过去，曾国荃连举人也没考中。曾国藩被太平军困在江西后，他作为弟弟，十分担心哥哥的安危，就招募兵勇两千人，与老将周凤山汇合，出兵救援江西。这就是他的班底吉字营。也是从此开始了他的军旅生涯。
众所周知，曾国荃统兵征战以残暴凶悍著称，曾国荃和天平天国作战时每攻下一城，曾国荃就命令手下吉字营的湘军放假三日，任凭手下官兵烧杀抢掠奸淫，无恶不作。也正是因为这个原因，曾国荃手下的湘军在攻城时，每个人都能奋不顾身，争先恐后。虽然曾国藩也对太平天国恨之入骨，但是在屠城方面，却远不及曾国荃的杀人如麻。
曾国荃
另外，关于曾国荃攻占南京后的屠城，更是无法表述。有资料显示，曾国荃在城破南京之后就开始了大肆屠杀平民的罪行，其恶劣程度实在让人为之痛恨。“分段搜杀，三日之间毙贼共十余万人，秦淮长河，尸首如麻，……三日夜火光不息。”其实十余万人大多是老百姓，南京文士李圭对此曾经描写到：至官军一面，则溃败后之虏掠，或战胜后之焚杀，尤耳不忍闻，目不忍睹，其惨毒实较‘贼’又有过之无不及，余不欲言，余亦不敢言也。”可见曾国荃既猛又酷的一面。如此的杀人场面，自然令对手毛骨悚然，尽快投降。
据《清稗类钞·忠荩类》记载光绪十年，左宗棠问两江总督曾国荃：“老九一生得力何处？”曾说：“挥金如土，杀人如麻”。左宗棠听了，大笑说：“我固谓老九才气胜乃兄。”
曾国荃书法
曾国荃雕像
虽然曾国藩和曾国荃是亲兄弟，但两人从性格到为人处世，则极不相同。曾国荃随性、暴躁、偏执、容易耍孩子脾气，对功名极其热衷，却不太懂进退之道。例如，曾国荃每次打了胜仗，总要请假回家一次，置田盖房，当然这丝毫不排除曾国荃有种衣锦还乡，炫耀功绩的意思，但是我们回过头来，看看他哥哥，曾国藩在军中十几年，权倾朝野，却从来没有为自己置地造屋。这可以说是兄弟二人的不同之处。这也是两人后来政治结局不同的原因。